Le conseil de Pleasanton envisage d'augmenter les tarifs de l'eau

PLEASANTON — Le coût de l'eau augmentera probablement cet automne alors que la ville tente de détourner son fonds d'entreprise de l'eau de l'insolvabilité.

Le personnel municipal a proposé lors de la réunion du conseil municipal du 18 juillet d'augmenter les tarifs d'eau de 30 % à partir du 1er novembre, suivi d'une augmentation de 20 % le 1er janvier 2025 et d'une autre augmentation de 12 % le 1er janvier 2026. Le premier ajustement cela se traduit par un coût supplémentaire de 16,59 $ par mois pour une maison unifamiliale moyenne utilisant 20 centum de pieds cubes d'eau par mois.

"La réalité est que nous avons pris du retard avec des tarifs par rapport aux besoins financiers pour faire fonctionner le système", a déclaré le directeur municipal, Gerry Beaudin, qui a cité le traitement chimique permanent, le remplacement des canalisations et une pompe de surpression temporaire comme dépenses importantes à venir en plus des coûts opérationnels du système. frais.

Ces changements mettraient fin à trois années de vacances d'augmentation des tarifs, au cours desquelles la pandémie de COVID-19 et les problèmes chimiques permanents ont retardé une étude tarifaire initialement prévue pour 2019, selon le rapport des services. La stagnation des tarifs a poussé la ville à utiliser les fonds de réserve pour exploiter et améliorer l'infrastructure du système d'eau de Pleasanton.

"Cette ville — et j'en faisais partie — a commis une erreur en n'instituant pas (d'augmentations de tarifs) il y a quelques années", a déclaré la mairesse Karla Brown. "Trois ans sans augmentation des tarifs, c'est exactement ainsi que nous avons créé ce problème."

Le conseil municipal a voté 4 contre 1, avec le vice-maire Jack Balch contre, pour envoyer un avis aux contribuables détaillant la proposition et pour planifier une audience publique pour la décision le 19 septembre.

Bien que Balch soit favorable à une augmentation des tarifs en général, il s'interroge sur la capacité de la ville à prévoir les besoins de financement au-delà de l'année en cours, compte tenu de l'étude de la ville sur les alternatives à l'approvisionnement en eau actuellement en cours et qui devrait être achevée en septembre.

« Si nous ne savons pas ce que sont les années deux et trois parce que nous n'avons pas choisi l'alternative à l'eau, pouvons-nous réfléchir à ce que nous devons faire pour la première année maintenant et vraiment essayer de tailler le crayon ? demanda Balch.

En novembre dernier, la ville a décidé de ne pas utiliser ses 3 500 acres d'eau souterraine en raison d'une contamination chimique permanente de l'aquifère de la région et de l'incapacité de la ville à traiter l'eau. La ville achète actuellement toute son eau auprès du fournisseur d'eau régional, la Zone 7 Water Agency, qui bénéficie d'un plus grand choix de sources d'eau, comme la fonte des neiges grâce au State Water Project.

Mais la ville a l'intention que les achats de la zone 7 ne servent que de provisoire, et son étude sur les alternatives à l'eau présentera des options pour une solution plus permanente pour compenser les 3 500 acres d'eau manquants, soit environ 20 % de l'approvisionnement de la ville. .

Balch a également fait valoir que les détails d'un prêt d'amélioration des immobilisations de 6 millions de dollars, que la ville envisage de contracter l'année prochaine, pourraient modifier considérablement le fardeau financier des contribuables.

Alors que l'étude sur les tarifs de l'eau, préparée par le gouvernement local et les consultants en gestion des services publics Raftelis, suppose un taux d'intérêt de 5 % sur une période de remboursement de cinq ans sur le marché libre pour le prêt, la directrice financière Susan Hsieh a déclaré que l'emprunt interne – à un Un taux d’intérêt de 1,4 % était également une option.

Un prêt remboursé sur 10 ou 15 ans à un taux inférieur, estime Balch, pourrait atténuer l'augmentation constatée par les contribuables.

Le personnel a répondu que les détails du prêt pourraient être décidés plus tard.

D’autres membres du conseil ont convenu à contrecœur que l’état du fonds des entreprises de l’eau, qui deviendra négatif en 2025 si aucune mesure n’est prise, nécessitait de fortes augmentations.

«Je comprends l'impact (de) l'augmentation», a déclaré la conseillère Valerie Arkin. "Je pense que la recommandation est justifiée, mais en interne, j'ai encore un peu de mal avec elle et j'en comprends l'impact."

Beaudin a souligné la nécessité de ramener le fonds à « la ligne de départ » et d'éviter l'insolvabilité.

« Ce n'est pas une position idéale pour nous tous ce soir, mais il y a ici une approche de type arnaque qui réinitialise vraiment notre programme d'eau et nous met sur une voie totalement différente de celle que nous avions empruntée. actuellement », a-t-il poursuivi.