Faites une visite absolument fascinante du processus de traitement de l'eau de Milwaukee

MILWAUKEE — Vous avez peut-être vu un grand bâtiment le long de Lincoln Memorial Drive, juste au bord du lac : il s'agit de l'usine de traitement de l'eau de Linwood.

«Le concepteur original savait qu'il installerait cela au bord du lac», explique Dan Welk, directeur de l'usine. "Il voulait qu'il tienne sur les épaules du rivage."

Dan est fier de dire que son équipe produit une eau parmi les plus propres du pays.

Mais avant de pouvoir passer aux filtres et aux produits chimiques, il faut commencer par le lac. À 6 500 pieds du rivage et à 600 pieds sous la surface se trouvent les pompes à eau brute de l'usine.

« Et leur taille varie de 50 millions de gallons par jour à environ 95 millions de gallons par jour », explique Dan.

Le pompage ne fait alors que commencer. Sept pompes feront monter l'eau dans le bâtiment où elle sera nettoyée et désinfectée.

« Deux de ces pompes datent de 1938 », explique Dan.

Et ils fonctionnent toujours – mais Dan dit que d'autres ont été ajoutés au fil des ans pour répondre aux besoins en eau de Milwaukee. À un moment donné, ce bâtiment déplaçait 53 milliards de gallons chaque année. Heureusement, les appareils à faible débit et les efforts de conservation ont réduit la demande.

« Nous produisons actuellement environ 35 milliards de gallons par an », explique Dan.

Toute cette eau commence par un bain de chlore provenant de l'un des deux réservoirs journaliers – stockant juste ce qui est nécessaire pour une journée de traitement de l'eau.

« 2 600 gallons, et nous en avons deux », dit Dan.

Mais parfois, Dan et son équipe peuvent utiliser quatre réservoirs de chlore par jour. Heureusement qu'il y en a bien d'autres d'où cela vient juste en bas des escaliers.

"C'est le stockage principal, nous en avons quatre [ces réservoirs] et chacun d'eux fait environ 17 000 gallons", explique Dan.

L'eau de Javel utilisée dans l'usine de Linwood est beaucoup plus puissante que celle que vous utiliseriez à la maison, vous pourriez donc penser que c'est suffisant. Mais votre équipe de traitement de l'eau ne plaisante pas : elle utilise également un traitement à l'ozone.

«C'est très réactif», dit Dan. "C'est environ 80 % plus puissant que le chlore en tant que désinfectant."

Le système à l'ozone a été ajouté après qu'une épidémie de cryptosporidium en 1993 ait tué des dizaines de personnes et rendu malades des centaines de milliers de personnes.

"Il s'agissait alors de la plus grande épidémie d'origine hydrique de l'histoire des États-Unis", explique Dan.

À l'époque, l'installation d'ozone de Milwaukee était la plus grande du pays et constituait une réponse directe à l'épidémie. Le gaz ozone est introduit dans des réservoirs massifs que vous pourriez confondre avec un couloir de sous-sol.

"Chacun d'eux fait un million de gallons", dit Dan. « Nous en avons deux de ce côté [de l’usine] et deux de ce côté-ci. »

Au fond de chaque réservoir, vous trouverez un cadre de tuyaux contenant des contacteurs d'ozone.

« Tout ce que nous faisons, c'est pousser l'ozone à travers tout cela pour qu'il bouillonne », explique Dan. "Un peu comme quelque chose que vous auriez dans votre aquarium."

L'ozone et l'eau passent une journée entière à flotter ensemble. Passons ensuite à la dernière étape : la filtration et la coagulation. Les équipes ajoutent du sulfate d'aluminium pour aider à capturer la poussière et la saleté dans l'eau.

"Et cela forme un troupeau, et le troupeau ressemble à une boule à neige", explique Dan.

Ensuite, tout cela passe à travers un lit filtrant rempli de sable et d’anthracite.

"Il est brillamment conçu parce que d'une manière ou d'une autre, ces ingénieurs dans les années 1930 ont tout expliqué", explique Dan. « À partir d’ici, tout s’écoule par gravité. Il n'a pas besoin d'être pompé à nouveau, ce qui a permis d'économiser une tonne d'argent en énergie et en station de pompage. C'est tout simplement génial comment ils ont fait ça.

Mais le personnel ne s'appuie pas uniquement sur l'expertise des designers originaux. Jason Otto, responsable des opérations liées à la qualité de l'eau, affirme qu'ils vérifient leur travail en permanence.

"Je pense que les consommateurs de Milwaukee seraient choqués – non seulement que nous ayons un laboratoire comme celui-ci, mais aussi les capacités d'un laboratoire comme celui-ci", dit-il.

Jason teste toutes sortes de germes et de substances à chaque étape du processus de traitement de l'eau.

« Nous voulons nous assurer que l’eau est potable et propre », ajoute-t-il.

Et si ce n'est pas le cas, vous pouvez en parler à Art Fink, responsable de l'usine d'eau et des systèmes. Lui et son équipe dans la salle de contrôle surveillent tout.