Les prix du gaz continuent d'augmenter. Voici pourquoi et à quoi s'attendre

Les prix du pétrole ont connu en juillet leur plus forte hausse depuis janvier 2022. Becky Anderson de CNN s'entretient avec Noah Brenner, rédacteur en chef des opérations d'Energy Intelligence.

NEW YORK — Les automobilistes vont avoir un autre casse-tête à la pompe alors que les prix de l'essence aux États-Unis continuent d'augmenter.

La moyenne nationale des prix de l'essence s'élevait jeudi à environ 3,82 dollars le gallon, soit près de 30 cents de plus qu'il y a un mois, selon le club automobile AAA. Même si les prix à la pompe restent aujourd'hui bien inférieurs à ceux de l'année dernière, lorsque les coûts de l'énergie avaient grimpé en flèche dans le monde entier dans les mois qui ont suivi l'invasion de l'Ukraine par la Russie, les experts estiment qu'une telle hausse est inhabituelle.

"Habituellement, il faut un ouragan pour faire bouger les prix à ce point", a déclaré le porte-parole de l'AAA, Andrew Gross, qui a déclaré que la hausse était particulièrement intéressante dans la mesure où "moins de gens font le plein" de leur voiture cet été par rapport aux années précédentes.

Aux États-Unis, les prix de l’essence dépendent fortement du pétrole brut. Le brut West Texas Intermediate, la référence américaine, est resté au-dessus de 80 dollars le baril depuis jeudi, s'établissant à plus de 81 dollars mardi après-midi. Cela représente une hausse de 12 dollars depuis le 3 juillet, selon Tom Kloza, responsable mondial de l'analyse énergétique d'OPIS.

Selon Gross et Kloza, plusieurs facteurs sont à l'origine de la hausse des prix du pétrole, notamment les réductions de la production mondiale et les impacts de la chaleur extrême de cet été sur les raffineries.

Voici ce que vous devez savoir :

Les températures record de cet été sont en partie responsables de la hausse des prix du gaz.

"Bien que la chaleur retienne les gens à la maison, elle empêche également les raffineries de fabriquer des produits raffinés", a expliqué Gross, soulignant que les raffineries sont généralement conçues pour fonctionner entre 32 et 95 degrés Fahrenheit (0 et 35 degrés Celsius). "Ils n'aiment pas les températures extrêmes parce que ce sont des endroits intrinsèquement dangereux... Ils ralentissent donc la production pour des raisons de sécurité, mais cela limite l'approvisionnement."

Le prix au gallon est affiché électroniquement à la pompe d'une station Shell le mercredi 5 juillet 2023, à Englewood, Colorado.

Selon Kloza, la capacité de raffinage américaine sur la côte du Golfe est d'environ 10 millions de barils par jour. La vague de chaleur a amené ces raffineries à fonctionner en dessous de leur capacité normale, entraînant une perte de centaines de milliers de barils chaque jour, a-t-il déclaré.

Néanmoins, "le fait que certaines raffineries soient en difficulté signifie que celles qui sont capables de fonctionner réalisent de très beaux bénéfices", a-t-il déclaré. Aujourd'hui, la demande intérieure américaine est d'environ 9 millions de barils par jour, soit environ un demi-million de moins que les attentes pour les mois de pointe de l'été, mais le pays exporte beaucoup d'essence, a-t-il ajouté.

Au-delà de la chaleur, Kloza a souligné les réductions de l’approvisionnement en brut des principaux pays producteurs de l’alliance OPEP+. En juillet, par exemple, l’Arabie saoudite a commencé à réduire d’un million de barils chaque jour la quantité de pétrole qu’elle envoie à l’économie mondiale. La Russie exporte également moins, a-t-il ajouté.

Les réductions ne concernent pas l'ensemble de l'OPEP, a noté Gross. À mesure que l’inflation s’atténue, il soupçonne que de meilleures perspectives économiques pourraient également exercer une pression sur le pétrole à l’échelle mondiale.

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Comme toujours, certaines régions des États-Unis sont confrontées à des prix du gaz plus élevés que d’autres – en raison de facteurs allant de l’entretien de routine dans les raffineries régionales aux approvisionnements limités dans certains États.

Mardi, selon l'AAA, la Californie affichait les prix du gaz les plus élevés du pays, soit en moyenne 5,01 dollars le gallon. Washington et l'Oregon ont suivi avec respectivement 4,96 et 4,92 dollars.

Le Mississippi avait la moyenne la plus basse, à environ 3,29 $ le gallon, suivi de 3,39 $ en Louisiane et de 3,40 $ en Alabama.

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Il est difficile de savoir à quoi ressembleront les prix du gaz dans les semaines à venir, disent les experts.

Même si l’on peut espérer un soulagement de la chaleur à l’approche de l’automne, Gross et Kloza ont tous deux souligné le risque d’ouragans – ce qui, bien sûr, conduit les raffineries à mettre hors tension.

"Si vous pouviez garantir que nous n'aurons pas de tempête tropicale ou de vents d'ouragan dans le golfe du Mexique, je dirais que la navigation sera claire pour le reste de l'année. Mais c'est un véritable problème, " a déclaré Kloza, soulignant les températures de l'eau sans précédent que la région a connues récemment.