Le site de fuite d’eaux usées doit rester sûr malgré la tempête

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Le département des travaux publics de Saint-Pétersbourg se prépare à un ouragan une semaine après avoir bloqué un tuyau qui a laissé échapper environ 10 600 gallons d'eaux usées brutes dans une zone sujette aux inondations.

Lors d'une conférence de presse mardi matin, le maire Ken Welch a noté que les équipes avaient abaissé les niveaux des lacs et des étangs lorsque cela était possible pour se préparer à l'ouragan Idalia. Les prévisionnistes s'attendent à ce que la tempête apporte plusieurs centimètres de pluie et une onde de tempête de quatre à sept pieds dans la région mardi soir et mercredi matin.

Claude Tankersley, administrateur des travaux publics, a déclaré que son équipe avait également vérifié les grilles pluviales et les tuyaux connus pour recueillir des débris et se boucher. Cependant, une fosse creusée pour capter les eaux usées non traitées provenant d'une conduite de refoulement cassée dans la baie de Riviera est déjà sèche et couverte.

"Nous sommes convaincus que la tempête et l'onde de tempête n'auront pas d'impact sur cette canalisation", a déclaré Tankersley au Catalyst. «Maintenant, il y a toujours un risque que le tuyau se brise à nouveau tout seul. Mais nous pensons que c'est une petite chance, étant donné que nous avons effectué cette évaluation de l'état.

Une fosse bordée de sacs de sable qui empêchait autrefois les eaux usées brutes de pénétrer dans la baie jouxte la ligne de flottaison mardi après-midi.

Le problème a commencé le 18 août lorsqu'un propriétaire a remarqué de l'eau nauséabonde s'échappant du sol et se déversant dans la baie. Les équipes municipales sont intervenues et ont aspiré environ 200 gallons d'eaux usées avant qu'elles n'atteignent la voie navigable.

600 gallons supplémentaires se sont déversés pendant la nuit et la fuite a augmenté de façon exponentielle le 19 août alors que les équipes tentaient de réparer le tuyau. Environ 10 000 gallons supplémentaires d'eaux usées se sont déversés dans la baie qui borde la réserve de l'île Weedon.

Les employés de la ville ont creusé une fosse bordée de sacs de sable pour récupérer les eaux usées lors de leurs fuites. Ils ont utilisé des camions aspirateurs pour éliminer les eaux usées et les transporter vers les installations de traitement des eaux usées.

Le service des travaux publics a bloqué le tuyau et stoppé la fuite le 21 août. Des tests approfondis ont montré que les niveaux de bactéries autrefois élevés sont revenus à des limites acceptables le 23 août.

Welch a déclaré l'état d'urgence local avant l'ouragan Idalia cinq jours plus tard. Tankersley a expliqué pourquoi il reste indifférent.

"Le tuyau est enterré sous terre et nous avons refermé la fosse", a-t-il déclaré. « Étant donné que la nappe phréatique dans cette zone est de toute façon si haute, le tuyau est constamment immergé dans les eaux souterraines.

« Le tuyau transporte les eaux usées collectées au nord du boulevard Gandy. Ainsi, l’onde de tempête ne devrait pas affecter l’écoulement des eaux usées à travers le tuyau, ni l’état du tuyau lui-même.

Une carte du National Hurricane Center montrant les impacts prévus des ondes de tempête maximales autour de Riviera Bay, mardi après-midi. Image : Gouvernement du comté de Pinellas.

Les équipes de la ville ont réalisé que la conduite de refoulement longue de 24 pouces et longue d'un kilomètre était irrécupérable. Ils accélèrent désormais leurs efforts pour mettre en place un tuyau de dérivation.

Tankersley a déclaré qu'il faudrait au moins un mois pour le mettre en terre en raison de sa taille et de sa longueur. Cependant, il a noté que des métallurgistes et des ingénieurs indépendants ont étudié la conduite obsolète pour déterminer la probabilité d'une autre rupture.

Tankersley a déclaré qu’ils « n’ont trouvé rien qui indique que le tuyau risque de se briser à nouveau ». De plus, les ouvriers ont dégagé la fosse et l'ont laissée ouverte pour observer toute fuite pendant qu'ils remettaient la conduite de refoulement en service.

"Et nous avons constaté qu'il n'y avait aucune fuite du collier, du tout", a ajouté Tankersley. "Nous étions donc sûrs que le collier de serrage maintenait les choses en place, qu'il empêchait la fuite et qu'il gagnait du temps pour installer la pompe de dérivation."

Même si les ondes de tempête et les précipitations n'affectent pas les canalisations sous pression comme celle qui s'est brisée, il a déclaré que des milliers de kilomètres de conduites d'égouts et d'eaux pluviales alimentées par gravité pourraient être inondées. Tankersley a demandé aux résidents d'éviter toute utilisation d'eau non essentielle jusqu'au passage de l'ouragan Idalia.

Il y a aussi un côté positif à recevoir des conditions météorologiques extrêmes – mais pas catastrophiques. Tankersley a répondu « Oui, absolument » lorsqu'on lui a demandé si les fortes pluies et les marées exceptionnellement hautes aidaient les responsables des eaux pluviales à identifier les zones problématiques.