Les nids-de-poule pourraient être évités grâce aux pompes à chaleur géothermiques, selon les chercheurs

Crédit image : iStock

Par la rédaction d'E&T

Publié le mardi 29 août 2023

National Highways et l'Université du Surrey ont annoncé un projet qui testera l'utilisation de l'énergie géothermique comme moyen de réguler la température des routes britanniques.

Cette initiative pourrait empêcher les routes de fondre en été et de geler en hiver, empêchant ainsi la création de nids-de-poule et améliorant la sécurité routière.

Le projet a reçu une bourse de recherche de 800 000 £ de la Royal Academy of Engineering, dans l'espoir qu'il pourrait améliorer la manière dont les principales routes du Royaume-Uni sont entretenues et modernisées – même si le changement climatique « augmente le défi de les maintenir en état de fonctionner ». dit l'université.

Dans le cadre de cet essai, les chercheurs prévoient d'introduire des pompes à chaleur géothermiques pour refroidir les routes en été et les réchauffer en hiver.

"À l'heure actuelle, le revêtement typique d'une autoroute ou d'une route nationale dure 20 ans, mais cela va probablement diminuer à mesure que les conditions météorologiques extrêmes se multiplient", a déclaré le Dr Benyi Cao, responsable du projet. « Cependant, en régulant la température des revêtements routiers, ils devraient durer beaucoup plus longtemps.

« Outre les avantages en matière de sécurité et la réduction des dommages causés aux voitures, pensez à la réduction des travaux routiers coûteux et peu pratiques. »

Pour y parvenir, l'équipe de Cao prévoit de travailler avec la société d'ingénierie des matériaux avancés Versarien pour développer une nouvelle microcapsule améliorée au graphène qui peut creuser dans le sol sous la surface lorsque les routes sont refaites pour améliorer la conduction et le stockage de la chaleur.

Les chercheurs créeront également un segment de route modèle à l'échelle du laboratoire avec une pompe à chaleur dans le laboratoire géotechnique avancé de l'Université de Surrey. Le modèle permettra à l'équipe de Cao d'évaluer les performances thermiques et la résilience des routes sous des charges climatiques et de trafic contrôlées.

La dernière étape du projet vise à introduire des essais sur le terrain à grande échelle sur les routes britanniques et à réaliser une évaluation complète du cycle de vie pour comprendre les coûts environnementaux et financiers des routes thermoactives.

« Le changement climatique constitue une menace supplémentaire pour nos routes », a déclaré Cao. « Les routes thermoactives pourraient contribuer à atténuer ce phénomène. Ils pourraient être introduits progressivement au fur et à mesure du resurfaçage, afin de ne pas causer de perturbations supplémentaires pour les automobilistes. Je pense qu’il y aura des avantages à long terme pour les conducteurs et les contribuables.

Les nids-de-poule sur les principales routes d'Angleterre ont causé 5 000 blessés depuis 2018.

L’année dernière, l’Angleterre a dépensé 1,2 milliard de livres sterling pour l’entretien et la réparation des routes, l’Asphalt Industry Alliance (AIA) estimant qu’il faudrait 14 milliards de livres supplémentaires pour rattraper le retard dans les réparations nécessaires sur les routes britanniques – ce qui prendrait 11 ans.

Alors que la moitié (51 %) des routes locales seraient en bon état structurel, les 100 000 milles restants pourraient continuer à se détériorer au point de devoir être reconstruits au cours des 15 prochaines années, prévient le rapport.

En outre, les réparations pourraient avoir un impact néfaste sur l'environnement, car on estime que la technologie actuelle de réparation des routes crée 700 000 tonnes de CO2 chaque année.

Pour ces raisons, l’initiative de Surrey a été présentée comme une alternative peu coûteuse et à faible émission de carbone pour réduire les dégâts routiers. L'étude devrait également contribuer à l'engagement des routes nationales de rendre l'entretien routier nul d'ici 2040.

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